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犟女不哭为爱情 倔汉誓言谋民生
月光下，挺举一步一步地走近鲁宅。
大门紧关。
挺举伸手，作势敲门，就要敲到，却停下来。
挺举退后几步，站住。
挺举扭过身，仰脸看看天，回身走向街面。
挺举走出街口，走向旷野，一直走到一处树木葱郁的地方。
挺举停住脚步。
月光下，一块墓碑赫然在目，“伍中和”三个刻字隐约可见。
墓碑后面是一座黑乎乎的坟头。
挺举在碑前缓缓跪下，微微闭目。
月光如泻，树影挪移。
挺举一动不动，犹如一尊雕塑。
天地倾听着挺举的心声：“⋯⋯阿爸，几年来的事体，举儿这都讲给你了。到上海滩后，顺安变了，顺安变成另外一个人了。人各有志，我劝不动他，但我晓得，他也还不是坏人。待过去眼前这道坎儿，相信他会回心转意的。那时，我就把鲁小姐和孩子归还他，将葛小姐娶进咱伍家的门。阿爸，这桩事体，我只能讲给您听，不能讲给姆妈。您晓得，对女人，姆妈顶顶看重的是妇德，要是晓得这些事体，她一定受不了！”
一阵夜风吹过，树叶沙沙作响。
远处传来猫头鹰的叫声。
挺举纹丝不动。
“阿爸，”挺举接着默诉，“您叮嘱举儿时刻铭记‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’这几句话。‘为往圣继绝学，为万世开太平’过高过大，实非举儿所能承担，举儿平生之志只想践行前面两句，‘为天地立心，为生民立命’。”
又一阵更大的夜风吹过，树影摆动，挺举的头发被吹得竖起来。
猫头鹰连叫两声，似是应答。
“举儿有负阿爸期望，未能走成科举之路，但上海滩的腥风血雨，却让举儿渐渐明白什么才叫天地之心，什么才叫生民之命。天地之心，就是和谐共生；生民之命，就是尊严公正。然而，如何践行，举儿苦思不得其方。橡皮股灾，鲁叔之死，尤其是善义源、润丰源两大钱庄破产，致使全国市场崩塌，民不聊生，却让举儿看明一个方向。阿爸，举儿想定了，举儿对您起誓，从今朝起，举儿将竭毕生之力，立足上海滩，兴办独立银行，重组公正商会，使之经世济民，为生民立命！阿爸，举儿求您在天英灵护佑！”
挺举祈毕，叩首。
猫头鹰一声长叫，振翅起飞，在夜空盘旋。
挺举抬头看向猫头鹰，望着黑影渐飞渐远。
东方破晓，挺举缓缓站起。
第二天上午，将近十点，碧瑶仍没起床。
马振东走进她的房间，问道：“瑶儿，听挺举讲，上海事体多，他这几日就走，问你哪能个办哩？”
碧瑶从床上坐起，抿紧嘴唇，不吱一声。
“阿舅的意思是，”马振东略顿一下，接道，“你就住在家里。这院子比上海的大宅子还大，你打小就住，熟门熟路了。有齐伯和阿舅陪你，你也不孤单。上海那个院子太小了，阿舅怕你住不惯。齐伯也是这意思，说你身体不便，在家里方便照顾。待生下孩子，阿舅送你去上海。”
碧瑶依旧抿紧嘴唇。
“要是没啥讲的，阿舅就对挺举讲了。”马振东大步走出。
“阿舅，”碧瑶陡然出声，“我要回上海。告诉伍挺举，我死也要死在上海！”
马振东站住，怔了下，转身回来，正要说话，院中传来齐伯和挺举、伍傅氏打招呼的声音，接着是齐伯带他们上楼。
马振东要碧瑶赶快起床，碧瑶不动。
振东只好走出，在楼梯口迎到挺举和伍傅氏。
振东揖道：“阿嫂呀，我这正说与瑶儿登门拜望您呢。”
伍傅氏鞠躬回礼：“谢您了。”
挺举语气亲热：“碧瑶，姆妈望你来了。”
碧瑶挤出一个笑，声音别扭：“姆⋯⋯姆妈！”
挺举转对伍傅氏：“姆妈，你俩说话，我和阿舅讲个事体。”说着，招呼振东，二人出去了。
伍傅氏拉个凳子，在她床前坐下，盯住她，脸上浮出慈祥的笑：“碧瑶呀，两天前姆妈就说来望望你，可事体实在太多，直拖到今朝才来！”
“是我该去望您！”碧瑶的语气依旧生硬。
“你不必拘礼。听挺举说，你有喜了，真是个大喜事体。你不晓得，昨晚姆妈听到喜讯，欢喜得一宵都没睡哩。”
碧瑶干笑一下：“让姆妈挂心了！”
伍傅氏盯住她的肚皮又看一阵，心里越发欢喜，伸手摸摸：“碧瑶呀，告诉姆妈，几个月了？”
“四个多月。”
“嗯，跟姆妈估摸的差不多。”
伍傅氏从怀里掏出一个布包，打开，拿出那只翠玉手镯：“碧瑶，你试试这只手镯，看能戴上不？”
碧瑶接过，审视这只她欢喜过且差点儿就据为己有的手镯，心里咯吱一响，耳边先后响起两个声音，先是俊逸的：“瑶儿，这是伍家的传家之物，我们不能夺人所爱！”再是顺安的：“伍家遭火灾，到我家避难，她姆妈将这手镯送我姆妈作为谢礼，我姆妈又给我了⋯⋯鲁小姐，你戴上的既是伍家的传家手镯，什么就都是伍家的了，跟我甫顺安没有关系！”
“呵呵呵，”伍傅氏见她发怔，笑道，“这只手镯是伍家的传家之物，当年姆妈过门辰光，你恩奶亲手将它戴到姆妈手腕上。今朝你又过门，姆妈就把它传给你。来，伸出手，姆妈帮你戴上！”
碧瑶木然地伸出右手。
伍傅氏略怔一下，笑道：“碧瑶，单只手镯，要戴左手。”
碧瑶迟疑一下，反将左手缩回。
伍傅氏以为她害羞，伸手过去，一把拉过碧瑶的左手，赫然看到腕上已经戴着她家的翡镯。
伍傅氏盯住那只手镯细看一会儿，脸上的笑容凝住，呼吸一声比一声紧促。
碧瑶也是尴尬，不知该讲什么才好。
伍傅氏回过神了：“瑶儿，告诉姆妈，你的这只手镯打哪儿来的？”
碧瑶急中生智：“是⋯⋯我阿爸给的！”
伍傅氏心道：“想必是顺安姆妈送给顺安，顺安送给碧瑶阿爸，碧瑶阿爸又送给碧瑶了。唉，什么都是命啊，这对镯子看来真是通了灵的！”
想到这里，伍傅氏表情释然，长嘘一口气，将翠镯戴到她的右手上，将她两手摆在一起，美滋滋地审看一时：“碧瑶呀，还甭讲，这对镯子真就是天生地设的一对呢！”
碧瑶嘘出一口长气：“是哩，大小正合适。”
“碧瑶呀，你有身子了，营养千万要跟上。你在房间里歇着，姆妈这就下厨去，为你做些好吃的！”
“谢姆妈了！”
前院客堂里，振东、挺举对坐，齐伯站在一旁。
“挺举，”振东轻叹一声，“我问过碧瑶了，她死活要回上海！”
挺举吸一口气，微微点头：“那就让她回吧。上海有洋人医院，生活也方便些。”
振东长叹一声：“唉，这就给你招麻烦了！”
挺举苦笑一声：“马叔讲到哪儿去了。小姐既然和我拜过堂，就是一家人！一家人不说两家话，是不？马叔，说起这个，小侄也有事体求你！”
“你讲。”
“请马叔也去上海，助小侄一臂之力！”
“挺举呀，”振东连连摇头，“你这是羞马叔哩。马叔已是大半截入土的人，莫说是助你力，只怕是你个大拖累呢。”
“呵呵，”挺举笑了，“让马叔拖累着，累死也是个开心鬼！马叔，这事体定了。”又转对齐伯，“齐伯，要是没有其他事体，我们明朝动身。”
“好哩。”齐伯应道。
黄昏时分，伍家客堂里放着几个打好的包袱。
头上罩着黑纱的淑贞跛脚走出里屋，手中提着一个新包袱。
挺举看着她，有点奇怪。
淑贞看向挺举：“阿哥⋯⋯”
挺举怔了：“阿妹，你⋯⋯打介多包袱做啥？”
“姆妈让打的。姆妈说，把家里能带的东西全都带上，省得到上海后再花钱。”
挺举吸一口长气：“姆妈她⋯⋯人呢？”
“在阿嫂家里，给阿嫂做饭哩。家里的饭菜，我早烧好了。阿哥要是饿，可以先吃。我给你盛去！”
挺举摆下手，转身走向院子，刚要出门，伍傅氏颠着小脚打外面回来。
“姆妈⋯⋯”挺举上前扶住她，顺手拉过一把椅子。
伍傅氏坐下来，对他笑道：“举儿呀，你在家里就好，姆妈正要寻你哩。”
挺举蹲下来：“姆妈，啥事体？”
“姆妈决定了，明朝和贞贞一道，跟你们去上海！”
尽管有所准备，挺举仍旧震惊：“这⋯⋯”
伍傅氏盯住他：“咦，你不高兴？”
“呵呵，”挺举挤出笑，“姆妈和阿妹能去，举儿笑还笑不过来呢。只是⋯⋯”挠挠头皮。
伍傅氏盯住他：“只是个啥，讲呀！”
“我⋯⋯我是说，上海没房子了，眼下住的是鲁叔生前买给碧瑶阿姨住的，窄小得很！”
伍傅氏白他一眼，嗔怪道：“再窄小，还能容不下姆妈和贞贞？”
“这⋯⋯”
“举儿呀，我问过碧瑶了，她把啥话都告诉姆妈了。烧饭的阿姨走了，齐伯烧出来的饭菜，碧瑶没胃口吃。碧瑶眼下正是养身子辰光，没胃口哪能成哩？再说，碧瑶是个大家小姐，这是要养小人哩，你们几个大男人哪里侍候得来？姆妈在家没啥事体做，正好去侍候她。”
挺举苦笑一下：“姆妈⋯⋯”
“举儿，听姆妈的，这事体定了，甭再琢磨请阿姨啥的。把碧瑶交给别人，姆妈一百个不放心。万一有啥闪失，叫姆妈哪能向你阿爸交代哩？”
挺举喃声：“我⋯⋯好吧⋯⋯”
一到上海，伍挺举就赶到天使花园，将姆妈与妹妹来沪照料碧瑶的事讲给葛荔。
“好事体呀，”葛荔乐道，“你姆妈来了，就有人照料鲁碧瑶了，你我也就放心了呀！”
“是⋯⋯是哩⋯⋯”挺举迟疑一下，“可我⋯⋯”
“你怎么了？”葛荔盯住他。
挺举苦笑：“我⋯⋯我恐怕⋯⋯”
“你怕什么？”
“我不得不与碧瑶住到一起，否则，姆妈她⋯⋯”
葛荔显然没有料到这个，瞪圆两眼盯住挺举。
“小荔子，请相信我！”
“相信你什么？”葛荔几乎是喃声。
“相信我⋯⋯不⋯⋯不会⋯⋯”
葛荔咬紧嘴唇，低下头去。
“小荔子，真的，我只是做样子给姆妈看，我不会对她动⋯⋯动一星点儿心思，我心里只有你！”
“鲁碧瑶哪能讲哩？”葛荔突然抬起头来，逼视他。
“她⋯⋯”
“她怕是巴不得哩！”
“你⋯⋯”挺举急了，“小荔子，不是这样的，她不肯哩！”
“咦，”葛荔惊讶地看着他，“要是她不肯，你哪能办哩？”
“我先和你商量好，再去求她！”
“我们还是对姆妈讲明吧，我来对她讲！”
“不成呀，”挺举摇头，“我想过这事体，可⋯⋯你不晓得我姆妈，她平生最最看重的是妇德，要是啥都晓得了，不晓得会闹出啥事体。阿爸没了，我⋯⋯不能再让姆妈伤心！”
“纸包不住火，她迟早会晓得的！”
“能包多久包多久吧。待过些辰光，待一切安定下来，待姆妈适应新环境了，我再慢慢讲给她听。眼下不妥，老家啥人都晓得碧瑶是伍家媳妇，姆妈更是一心想抱孙子，要是得知真相，叫她怎么受得了？”
葛荔：“那⋯⋯你俩睡在一张床上⋯⋯”顿住，咬紧嘴唇。
“不是的。我让齐伯备下铺盖，睡地板。”
葛荔盯住他，良久，喃声：“我⋯⋯没啥讲了。”
夜深了。
碧瑶和衣坐在床头，被子蒙着下身，两眼怔怔地盯住挺举。
挺举闩上门，在地板上铺开席子，搁上枕头，展开被子，钻进去，躺下。
碧瑶仍在怔怔地盯住他。
挺举关切道：“碧瑶，睡吧。”
碧瑶没有说话，只将两眼怪怪地盯住他。
挺举心里发毛，勉强挤出个笑：“睡吧，辰光不早了。”
“我要方便！”碧瑶总算挤出来。
挺举看向旁边的马桶。
碧瑶盯住他。
挺举尴尬地笑笑，起身：“我出去。”
挺举拉开门闩，轻轻开门，走到外面，关上房门，在楼梯口站定。
夜，死一样地静。
楼下阿姨住过的小房子里睡着伍傅氏和淑贞，齐伯睡在客堂的沙发上，似乎都睡着了，又似乎都还没睡。
房间里传出碧瑶的下床声，接着是撒尿声，再后是盖马桶及上床声。
待一切声响完毕，挺举推开房门，轻轻走进，将门闩上。
灯熄了。
与此同时，申老爷子的宅子里，灯依旧亮着。
葛荔怔怔地坐在她的闺床上，一动不动。
门外传来申老爷子的声音：“小荔子？”
葛荔没有回应。
申老爷子又叫几声，见她仍无应声，走进来，在她跟前站下。
葛荔将头靠在他身上，哽咽起来。
“呵呵呵，”申老爷子轻轻拍着她的头，“老阿公的右眼跳了一整天，正在琢磨啥事体哩，事体这就来了。小荔子，啥事体，讲吧，哭哭啼啼为哪般呢？”
葛荔呜呜咽咽，哭得越发伤悲。
“是不是那些花花草草惹到你了？”
葛荔摇头。
“不是花草，就是那个浑小子了！”
葛荔将头朝申老爷子怀中又拱几拱，哭得愈发响亮。
“好了好了，”申老爷子轻轻拍打她的头，“你晓得的，哭天抹泪，于事无补，是不？”
葛荔又抽几下，强力憋住，挣开他，坐回床头，泪光闪闪地盯住老阿公。
“讲吧，那小子哪能个欺负你哩？”
葛荔哽咽道：“他⋯⋯他⋯⋯他跟鲁碧瑶⋯⋯睡在一个屋里了，就这辰光！”
“哦？”申老爷子怔了，“你们不是讲好了吗？”
“是讲好了，可⋯⋯可他姆妈来了，她来侍候鲁碧瑶，他⋯⋯他只好⋯⋯”
申老爷子忖思一时，呵呵笑了。
葛荔急道：“老阿公，你⋯⋯笑个啥哩？”
“笑我的小荔子呀！”
“你⋯⋯笑我做啥？”
“他和鲁小姐睡到一个屋里，你是哪能个晓得的？”
“他讲给我的！”
“他哪能对你讲哩？”
“他⋯⋯”
“他说，他打地铺，是不？”
“咦，老阿公，你哪能晓得介清哩？”
“你是哪能讲哩？”
“我啥也没讲！”
“你为啥不讲哩？”
“我没话讲呀，我⋯⋯”
“是哩。鲁小姐是他女人，他与自己的女人睡在一个屋子里才是名正言顺。不睡在一个屋子里，反会生出事端。”
“可⋯⋯”
“小荔子，老阿公问你，对那个小子，你是欢喜他呢，还是爱他？”
葛荔嗔怪道：“老阿公，你晓得的，还要问我！”
“我晓得，但你得回答。这很紧要。”
“爱他。”
“爱有多种，因习惯而爱，因想象而爱，因信任而爱，因貌相而爱。讲讲看，你和他属于哪一种？”
“咦，老阿公，你讲啥都是一套一套的。啥叫因习惯而爱？”
“就是两相厮守的辰光长了，彼此相知，譬如说青梅竹马。”
葛荔闭眼想一会儿：“嗯，要是照这讲，我和他应该属于第三种，因信任而爱了！”
“你信任他吗？”
“信任呀。”
“你信任他什么？”
“他讲的话，他做的事体，我全都信任。”
“要是这说，你介伤心做啥？”
“我⋯⋯”
“来，给老阿公笑一个！”
葛荔挤出个笑。
“笑得不好，再笑。”
葛荔释然，笑了。
“去吧，回到你的花花草草那儿，小花朵们候着你呢。”老阿公朝外努嘴。
葛荔在老阿公的老脸上轻亲一口，松快地走了。
自吃葛荔一噎之后，运气于陈炯似乎越来越不顺了，一个多月里，一天到晚脸阴沉着，要么倒头睡觉，要么早出晚归，难得见他一笑。
陈炯阴郁，最难受的人莫过于任炳祺了。两年下来，对这个师叔，任炳祺已是五体投地，由衷敬服。
这天夜里，大约十点，任炳祺听到房门响，晓得是师叔回来了，就赶过来。
陈炯将一只黑提包啪地扔到旁边的报架上，咚一声坐在椅子里，脸色比任何一日都难堪。
任炳祺不无着急，来回走几下，盯住他看看，又走几下，强忍十几分钟，发作了：“师叔，究竟有啥苦，您给徒子讲讲，就这么闷着，我这⋯⋯急死人哩！”
陈炯愈加痛苦，两手抱头，两只大拇指按在太阳穴上，似乎那里是所有痛苦的根源。
“师叔呀，”任炳祺快要哭出来了，“是啥人惹上咱，求您吱一声，我这就⋯⋯剁了他！”
陈炯抬头，看向他，苦笑一下。
“讲呀，是道上的，还是⋯⋯”
“好吧，你真要想听，我就讲给你。晓得李燮和吗？”
“听说过他，也是革命党。”
“不仅是革命党，还是孙先生的朋友。”
“太好了。啥辰光烦请师叔引见一下，让徒子见识见识！”
“我们闹翻了！”
“啊？”任炳祺震惊，“为啥事体？”
“陶成章与孙先生不和，在东南亚四处造谣，诬蔑孙先生贪污捐款。孙先生是何等胸襟，哪能在乎这点儿小钱？今朝开会，李燮和又提此事，还言之凿凿，我忍不下去，争辩几句，他就对我拍桌子！”
“啥？他敢对师叔拍桌子？！”任炳祺脖子上青筋暴出。
“不但对我拍桌子，还讲出许多气死人的话！”
“他是哪能讲哩？”
陈炯吸一口气，屏一会儿，缓缓呼出：“他讲，在上海滩，眼下还轮不上我说话！他与蔡先生、陶先生出生入死闹革命时，我还在学堂里念之乎者也哩！”
“他多大年纪？”
“也就比我大几岁！”
“岂有此理！”任炳祺一震桌面，“师叔，他在哪儿，我寻他讲理去！”
陈炯摇摇头，又是一声苦笑：“李燮和讲得没错，上海滩是他的。他和姓陶的都是革命元老，跟孙先生、黄先生、宋先生是一辈，革命党里不少人信任他们，所以才敢向孙先生叫板，重建光复会。到今天我才晓得，他们的势力真还不小，不说江、浙，仅在上海就有数百人，远比我们人多。不仅人多，且多是文化人，影响力大哩。”
“什么文化人？”任炳祺冷笑一声，“狗屁！干革命需要真刀真枪，穷酸书生顶个屁用！只要师叔讲一声，看我⋯⋯”拳头捏紧。
“就你？”陈炯白他一眼，冷冷一笑，“晓得徐锡麟不？就是刺杀恩铭的那人！还有鉴湖女侠！”
听到这两个名字，任炳祺吐吐舌头。
“甭说鉴湖女侠，单是她的两个女弟子就很了得，功夫高强不说，还是制作**的高手，前年抱着自制**前往北京行刺清朝要员。**我给你，你有这个胆子进那紫禁城没？”
任炳祺再吐舌头。
“我再告诉你，她二人就在上海，就在李燮和身边！”
“嘿嘿，”任炳祺做个鬼脸，涎起脸，“要是这说，师叔何不施展手段，将她俩收服了，一个做正房，一个做偏—”
“去，”陈炯啐他一口，“没个正形，与你真就谈不成个事体！”
“是是是，”任炳祺哈腰应道，“师叔请讲正形！他们这般气盛，我们哪能办哩？”
陈炯埋头思索一时：“一个字，‘忍’！”
任炳祺急问：“啥？”
“光复会也好，同盟会也好，原则上都是革命同志。革命大业未成，孙先生几番叮咛，务必要我与他们精诚合作！”
任炳祺做个苦脸：“师叔，我这一生，最烦听的就是这个‘忍’字！”
“你不想听，就争气一点，扩充实力，做出个模样来，让他们瞧瞧我们同盟会也不是吃素的！”
任炳祺声音激昂：“哪能个做法，请师叔吩咐！”
“我想明白了，”陈炯语气郑重，“革命事业，单指望帮中朋友不行。江湖义气，成不了大事。我想开办武馆，以培养保镖为名，选拔二十五岁以下精壮男子，进过学堂者优先。凡被选中者，衣食住全免，学得好，另有薪饷！”
“干得！”任炳祺一脸兴奋，“师叔，咱招多少人为好？”
“越多越好，宁缺毋滥！”
“好咧。”
“还有，”陈炯盯住任炳祺，“在上海，光复会的根基远比我们深，尤其是文化人，大多跟着他们走，一时三刻我们拼不过。所以我想，我们当把眼睛看远一些，到江浙一带发展。干革命，目光一定要远大，不可拘泥于一城一地！基于此，孙先生指示我们以江水为轴，以长江中下游为基地，建立中国同盟会中部总会，具体由宋教仁、谭人凤和我负责！”
“太好了！”任炳祺兴奋道，“杭州、苏州、南京、合肥，都有咱的人！”
“是的。你可派兄弟们联络他们，动员他们参加同盟会，发展更多会员。”
“这⋯⋯”任炳祺迟疑一下，略显尴尬，“师叔，就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，”换作笑脸，“这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
“晓得了。”陈炯脸色沉下，眉头拧起，“对了，石典法他们可有动静？”
“嗨，徒子正要禀报哩。”任炳祺凑近，附耳低语一阵，拿出几封复制的电文，“徒子后晌得到一个重大秘密，请师叔过目！”
陈炯审看一阵，牙齿咬得咯咯响：“奶奶个熊哩，钓上大鱼了！吩咐几个兄弟盯牢，革命成功，给他们记头功！”
“哈哈哈，”任炳祺笑道，“记个屁功，赏他们几个妞儿，比什么都管用！”
任炳祺走后，陈炯大半夜没有睡着，耳边久久回响着炳祺的话：“就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
是的，摆在眼前的是个死链。若想革命成功，单单指靠上海是不成的，成立中部同盟会是个必然，在这点儿上宋教仁、谭人凤站得比他高。若要成立中部同盟会，他的上海同盟会必须主导，否则，在上海有光复会，出上海有宋、谭，他陈炯在未来的大革命中是没有话语权的。而要主导中部同盟会，他手头最便捷、最顺手也最能发挥效力的无疑是散布于江浙皖的庞大帮会组织。要搞定江浙皖等地的帮会，他就必须赢得太师太的支持，而要搞定太师太，他就必须搞定大小姐。
而大小姐⋯⋯
吃过早饭，陈炯洗漱一毕，再度来到天使花园。
葛荔正在院中的空场地上给一群盲天使上八卦课，每个盲童手里都拿着由她亲手设计的可以抚摸感受的八卦图，旁边还有卦签。
陈炯走过来，迟疑一下，在孩子们后面坐下。
葛荔吃不准他的来意，多少显得有些慌乱。
见陈炯表情自然，葛荔也渐渐平静下来，有条有理地讲完课程，安排盲天使们自己操练，这才缓缓起身，朝陈炯笑笑，招手。
陈炯回复一个微笑，随她来到办公室。
葛荔礼让他坐在一个小凳子上，盯住他：“陈先生，你来得好，我正要寻你呢！”
“是吗？”陈炯笑了，“我能帮大小姐什么忙吗？”
“我不是大小姐了，你可叫我葛小姐，或者天使长。”
“好吧，就叫你葛小姐，天使长听起来别扭。”
葛荔拉开抽屉，拿出他送的戒指和刀：“这是你前番落下的戒指，应该十分贵重，丢失就可惜了。还有这把刀，既然是你家传的，我保管就不合适。两件物品一并归还，请先生收存。”
陈炯拱手：“谢葛小姐保存！”双手接过，放进袋中，再次拱手。
见他收下，葛荔完全放松，绽开笑脸，盯住他道：“陈先生今日光临，不会只是来讨要这两件宝物的吧？”
“让小姐讲着了，陈炯此来，另有一事，求请小姐帮忙！”
“说吧，我能帮你什么？”
陈炯将成立中部同盟会的事扼要讲了，但略去了宋教仁与谭人凤，称自己受孙逸仙的委派主持此事。作为执行人，他初来乍到，难以承担如此重任，又无法推托，只好将希望寄托在江浙皖的帮中兄弟身上，但在帮中，他位卑言轻，能够号令的只有大小姐，望她以革命大业为重，助一臂之力。
“陈先生，”葛荔沉思良久，郑重说道，“我不是大小姐了，我是天使长，江湖上的事早就不过问了！”
“这⋯⋯”陈炯急了，“葛小姐，我是想⋯⋯请你转告太师太，由太师太定夺！”
“这个可以！”葛荔淡淡一笑，“陈先生，还有什么事吗？”
“谢葛小姐！”陈炯深鞠一躬，转身走出。
四马路上，一个少女背着花包袱，拿着一片纸头，挨个查看门牌。一路查到翠春园门外，少女迟疑半晌，看一下门牌，查验无误，表情纳闷。
少女敲门。
龟奴迎出，将她上下打量：“小娘，啥事体？”
少女退后几步，将大门又望一遍：“你们这是啥地方呀，哪能是这个样子？”
龟奴阴阴一笑：“这是玄二堂子。敢问小娘，是不是⋯⋯”
“什么叫玄二堂子？”
龟奴上下打量她一番：“小娘，你是不是想来⋯⋯那个⋯⋯卖身的？”
小女瞪他一眼：“啥人要卖身？”
“咦？”龟奴盯住她，发出怪声。
少女眉头拧起：“什么叫玄二堂子？”
“玄二堂子嘛，”龟奴摇头晃脑，“就是烟花院，晓得不？凡是进场客人都付两块洋钿，所以叫作玄二堂子！此地是供男爷们寻欢作乐的，小娘既不卖身，寻到此地做啥？”
少女满面绯红，又不好发作：“我⋯⋯我来寻人。有个叫陈炯的，可住此处？”
“陈炯？”龟奴震惊，“请问小姐，你是啥人？”
“我是他的阿妹！”
“老天哟，”龟奴哈腰赔笑，“要是这说，你是我家姑奶奶哩。”忙礼让，“姑奶奶，请。”
龟奴领少女直入后堂。
任炳祺看到，眉头微皱，刚要盘问，陈炯迎出。
少女看到陈炯，扔下包袱，欢叫一声，直扑过去：“阿哥！”
陈炯紧紧抱住她：“阿妹，你⋯⋯哪能不打个电报哩？我好到码头接你呀！”
“我⋯⋯我想给你一个惊喜！”陈隽一脸兴奋。
陈炯松开她，盯住她看：“阿妹，想不到你长介高了！模样更俊了，要是走到大街上，阿哥真还不敢认哩！”
“阿哥，你认不出我不要紧，只要我认得你就成！”
“呵呵呵，是哩。”陈炯转对炳祺，“炳祺，这就是我阿妹，陈隽！阿妹，这位是任炳祺，你叫他大哥！”
“我的好师叔呀，”炳祺连连打揖，“这不是折杀我吗？我该叫她师姑才是！”又对陈隽鞠个大躬，拉长声音唱个大喏，“师姑吉祥，小侄任炳祺这厢有礼了！”
陈隽不曾听过，不无紧张地应道：“吉祥，吉祥，大家吉祥！”
陈炯、任炳祺呵呵乐了。
陈隽想起什么，小嘴一噘，盯住陈炯：“阿哥，你哪能住在介龌龊的地方呢？”
陈炯扑哧一笑，顺口应道：“出污泥而不染，方为真英雄，阿哥这是要做真英雄哩！”
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