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情裹义恋人救难 鹬争蚌渔翁伺机
清虚观后殿偏院的静室里，申老爷子、苍柱面对面坐着。
“五叔，”苍柱小声禀道，“眼下百业凋零，堪称否极。否极，泰在其中。我们是否顺势而动，出手救市呢？”
申老爷子应道：“否至，尚未否极。”
苍柱震惊：“否极何在？”
“在两个地方，一个是钱业，一个是川汉铁路。”
苍柱吸一口气，再入思索，有顷，抬头：“请五叔详释！”
申老爷子缓缓说道：“百业凋零，但钱业未倒，润丰源与善义源两大钱庄仍在撑持。否之极，取决于两家钱庄继续撑持的期限。如果两家钱庄倒塌，就会波及全国，凋零的也就不止上海一地。至于川汉路款，皆是百姓集筹，如今化为乌有，绝不会不了了之。如果朝廷处置不当，或将引发民变。川民若变，天下必乱！”
“乱了也好。大清朝这幢老屋子无处不朽，早日坍塌，天国的先辈英灵也好早日有个告慰！”
“唉，”申老爷子长叹一声，“苍柱呀，破旧易，立新却难。自天京失陷，数十年来，五叔无日不在反思的一桩事体，就是天京何以失陷。起事之初，所有人都认为大清朝是栋朽屋，拆倒它易如反掌。可拆来拆去，大清朝这栋朽屋未倒，我们自己却先倒了。”
“五叔是讲，大清朝这栋朽屋尚不够朽？”
申老爷子轻轻摇头：“不是大清朝这栋破房朽得不够，而是我们未能建起牢固的新屋！太平天国，单这名字，也是虚无缥缈！天王、东王、翼王、英王他们，追求过于理想，眼中容不得泥沙碎石，想用珠玉玛瑙建起一座空中楼阁，好看却不实用，从某种程度上还不如那栋朽屋，所以败了。”
申老爷子直言根本，苍柱大是叹服，连连拱手：“五叔之言，拨云见日，苍柱受教了！这栋新屋如何翻建，五叔可有思考？”
“翻建天下人之屋，谈何容易？不过，痛定思痛，五叔倒也有所感悟！”
苍柱再拱手：“苍柱恭听！”
“民生！”
“民生？”
“任何大屋，如果不能为百姓遮风挡雨，必为百姓所毁！纵观朝代史，但凡民不聊生，国必不国！但凡使民生者，必得民心。得民心者，必得天下！”
“是哩。”苍柱点头，“请问五叔，陈炯他们的同盟会能否建此大屋？”
申老爷子沉思良久，转开话题：“挺举呢？这孩子近日在忙什么？”
申老爷子对革命党的宏图大业不予回答，却问一个挺举，大出苍柱意料，惊愕一阵，方才回过神来：“好像在忙鲁家的事体。对了，说起这事儿，眼下倒有一桩急务，我们不能坐视！”
“是何急务？”
“公廨将一些倒闭钱庄和店铺交由拍卖行，将于近日拍卖，其中包括鲁家财产。”
“哦？”
“我得到线报，有黑道涉入。他们与拍卖行串通一气，不但提高竞拍准入条件，且还故意将公告刊在不起眼处。凡想参拍者，无一不收到匿名威胁。”
“哪条道上的？”
“据说与大英租界的王探长有关。”
“是章虎吧？”
“正是。傅晓迪跟他混在一处，形影不离，估计他们是冲鲁家财产去的。”
“你是何意？”
“鲁家财产不能落在他们手里。一则七叔在那儿，二则挺举尚需依托。”
申老爷子沉思许久，断然出声：“让他们吃去。”
苍柱盯住他：“五叔？”
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身⋯⋯挺举一到上海就有鲁俊逸罩着，一切顺畅，差这一课！”
苍柱正待说话，门外一阵响动，继而是吱呀一声门响，葛荔掩上房门，一脸喜气，急急匆匆地走进来。
申老爷子、苍柱不再说话，各自闭目。
葛荔扫二人一眼，在申老爷子身后站定，搂住他的脖子，声音微嗲：“老阿公—”
申老爷子眼睛没睁：“啥事体？”
“他⋯⋯他⋯⋯他有好事体了！”
“哪个他呀？”
“就是⋯⋯你晓得的那个人！”
“是啥好事体？”
“他就要大喜了！”
“啧啧，”申老爷子夸张地吧咂两下嘴皮子，“老阿公贺喜那小子了，只是，老阿公好奇的是，新娘子会是哪一个呢？难道是⋯⋯”
“老阿公，您就甭费心思了！”葛荔甜甜一笑，“是鲁碧瑶！”
这名字显然超出了申老爷子、苍柱的意料，二人相视一眼，不约而同地看向葛荔。
“嘻嘻，您二老想不通了吧？”葛荔不无得意地响个口哨，“辰光不早喽，小荔子这该去做大媒呢！”说着松开老爷子的脖颈，哼着小曲儿走进闺房，里面响起更换衣服的声音。
夜色朦胧，四周死寂，万家灯火相继熄灭。
挺举、齐伯双双蹲在碧瑶新家的小院子里。
“挺举呀，”不知过有多久，齐伯抬头，“不要勉强。再想想看，婚姻大事，意气不得呀！”
“该想的我都想过了，两条人命呀，齐伯！”
齐伯泪出，声音哽咽：“好孩子，只是⋯⋯你这么做，委屈小荔子了！”
“我向神灵起过誓了，今生今世，我绝不辜负她！”
“你俩这是给小姐活路，神灵定会成全你们的！”
“齐伯，这事体托给您了，您挑个日子，我们给小姐一个名分！”
“你俩饿了吧，我来弄点儿消夜！”齐伯起身，脚步轻快地走向灶房。
与此同时，楼上房间里，碧瑶两眼圆睁，不可置信地盯住葛荔。
“鲁碧瑶，”葛荔凝视她，“你必须清楚，你只是在名义上嫁给伍挺举，不可做成实的！”
“这⋯⋯”碧瑶显然未能转过弯子。
“伍挺举是我的人！”葛荔伸出手指，亮给她订婚戒指，“这是伍挺举跪我面前戴到我手上的，我俩已经订过婚了！”
碧瑶木讷地点头：“我⋯⋯我晓得。”
“晓得就成！”葛荔声音结实，“任何情况下你都不可生心！”
“我⋯⋯我从没生心，我⋯⋯我从未想过这事体，从未想过与他伍挺举⋯⋯”碧瑶顿住话头。
“我晓得你与挺举不对铆，我晓得你的眼里只有傅晓迪。也是因为这个，我才同意伍挺举这个馊主意！再说，阿妹你三番五次寻死觅活，把我们几个全都逼到绝路上了！”
“我死我的，啥辰光逼你们了？”碧瑶脖子一硬。
“咦！”葛荔的脖子也硬起来，“鲁碧瑶，你哪能不晓得事理哩！齐伯是我七阿公，七阿公十几年如一日，鞍前马后守着你家，侍候你一家老小，把你爸待作儿子，指望你爸养老送终哩。可你爸倒好，生意做砸了，屁股一拍走人不说，还把你托付给七阿公，你若死了，叫我七阿公哪能办哩？叫啥人为我七阿公养老送终哩？还有我的挺举，你爸也托挺举了，给他写下一封遗嘱，你若死了，你阿爸若是夜半三更来寻挺举麻烦，叫挺举哪能讲得清哩？挺举是我男人，他若有个三长两短，叫我的日子哪能过哩？”
葛荔胡搅蛮缠，生生讲出这套理来，碧瑶倒是无话可说了，闷着头坐在床上。
“鲁碧瑶，说呀，你同不同意？”葛荔盯住她。
“我⋯⋯我不同意，我无法与伍挺举住在一起！”
“咦，”葛荔又来劲了，“看来你真还拎不清哩！方才讲得明明白白，你们只是名义上的，你想与他住在一起，小荔子我还不答应呢！我再明确一遍，你俩只是名义上的夫妻，是做给外人看的，白天各忙各的，晚上必须各睡各的，你睡在这个窝里，他睡在天使花园，睡在我眼皮底下，你俩甭说是做啥好事体，连相互之间多看一眼，我都要打喷嚏哩！”
碧瑶终于听得明白，扑哧笑了。
“鲁碧瑶，”葛荔顺竿子上了，“你甭灰心，更不要死心。晓迪与他一起长大，没有人比挺举更了解晓迪。听挺举讲，晓迪不是完全没有良心的人。晓迪的家世⋯⋯你也晓得了。他能走到这一步，情有可原。他受到的伤害，只怕我们想象不出来。他更名换姓，为的是想摆脱不好的出身。眼下的景况，他怕是吓坏了，他⋯⋯害怕回到从前，害怕承担你家的债务。待过去眼前这道坎，待一切好起来，待你生下这个孩子，如果你不嫌弃他，相信他会屁颠屁颠地回到你的身边！”
听她讲到晓迪，碧瑶心又伤了，泪水出来。
“阿妹呀，”葛荔赶忙解劝，“我晓得你只是伤心，不是死心，因为你仍然爱他，你的心里仍然有他。爱不分出身，既然你爱的是他这个人，无论是傅晓迪，还是甫顺安，你都会爱他，是不？”
碧瑶哽咽。
“听挺举说，你的晓迪也是爱你的，是在心里爱。听挺举说，晓迪亲口讲过他爱你，还对三清爷起过誓。他敢欺人，但不敢欺神呀。挺举这人，就我所知，从不骗人，也不敢骗人！”
碧瑶抬头：“为啥不敢骗人？”
“因为本小姐我呀！”葛荔甩一下长发，“他敢骗人，看我小荔子不拿木棒子抽死他！”
碧瑶破涕为笑。
“阿妹呀，要是你没啥讲的，这事体就算定了。我做大媒，齐伯证婚，我们寻个吉利日子，把这桩好事体办了。”
“我⋯⋯”
“阿妹，”葛荔和颜悦色，“我们再讲一遍，挺举与你结婚，只是做样子给外人看，好让阿妹得个名分，堂堂正正地生下孩子。你俩只是名义上的夫妻，绝不可假戏真做。我爱挺举，挺举也爱我。待妹子过去眼前这道坎，与那个负心贼重归于好，小荔子我就正式嫁给挺举，你我两家各过各的和美日子，成不？”
碧瑶接连“嗯”出几声，泪水嗒嗒流下。
翠春园后院，陈炯正在伏案写信，炳祺大步进来，将一个账册啪地搁在案头，结实的屁股沉重地砸在凳子上，呼呼喘气。
陈炯扫一眼账册，眼角斜向他：“啥人惹你了？”
“账房！”
陈炯笑了：“咋惹了？”
“钱做少了！”
“是吗？”陈炯严肃起来，拿过账册，从头翻到尾，眼睛眯起，“没看出来，哪儿做少了？”
“不是他做少了，是⋯⋯这个月挣少了！”炳祺气缓一些，“他奶奶哩，好好的生意，说垮就垮了，码头货少了，堂子也冷清，我这⋯⋯管吃管喝，还得倒贴钱哩！”
“不是有进账吗？”陈炯朝账册努下嘴，“码头净挣几十块，堂子也没赔呀！”
“什么没赔？两个月前码头月赚五百，堂子少说也有三百多！”
“呵呵，你呀，知道什么叫作不知足吗？这就是！睁眼看看，上海滩这辰光有几家赚钱的？你能不赔，就是赚了！”
“嘻嘻，是哩！”炳祺扑哧笑了，“刚刚把账房骂一大顿，解了口闷气！”
“你来得正好，我在向孙先生禀报上海情势。咱账上有多少钱了？”
“抛股票得二十三万三千两，另有八千，是我和师叔筹募的，合计二十四万一千两！”
陈炯记下来，冲炳祺竖根拇指。
“师叔，”炳祺站起，凑上来，“这款子放在银行就是死钱。眼下市场低迷，正是置业良机，因而我想⋯⋯”
“想做啥？”
“想开家赌场，再开几家堂子！近日小娘好寻，二三十块就能买到上等姿色！如果可能，我还想开家剧院，那也是个捞钱的好场所哩！不瞒你讲，码头生意既赚钱慢，又没品相，我干腻味了！”
“唉，”陈炯长叹一声，夸张地摇头，“你呀，总是离不开这些下九流的勾当。己不正，焉能正人？我们是革命党，要做大事体的，无论做何事体，都要以正压诸邪，以正行于天下，晓得不？”
“嘿嘿，”炳祺干笑两声，挠头，“师叔，我⋯⋯我不是就晓得这几手吗？”猛地一拍脑袋，“对了，师叔，有桩大事体，保管发笔横财！”
“啥事体？”
“鲁家财产明日拍卖，说是没几个入场的。”
“为啥？”
“有人下黑帖了！”
“啥人？”
“这种小事体，我没过问。不过，有黑帖子在，到场的必定不多，我们何不捡个便宜去？”
“再便宜也捡不得。近日成立中部同盟会，这笔钱要派大用场。先取三万两出来！”
炳祺小声询问：“是汇给孙先生吗？”
“交给巡防营李管带！”
炳祺皱眉：“给他做啥？”
陈炯掏出枪，比画一下：“弄这个！”
“太好了！” 炳祺捏拳，“我这就取去！”
“还有两桩事体：一是派人去拍卖行，弄清爽鲁家财产究底落在啥人手里；二是派人跟踪石典法，盯死他！”
炳祺愕然：“盯住那个落水狗做啥？”
“甭问。记住，连他去哪儿撒尿，都不可放过！”
丁府大门外面，石典法披头散发，高翘屁股，一动不动地跪着。
大门紧闭，侧门守着两个彪形大汉。
一辆马车驰近，在大门口停下。
车康跳下车，看清楚是石典法，声音夸张：“咦，这不是石大人吗？”
石典法扑过来，一把抱住他的两腿，涕泪交流：“老车呀，你⋯⋯你快救我！”
“石大人，”车康挣脱不开，“这⋯⋯从何说起？”
石典法悲泣：“老车呀，我⋯⋯我跪有两个时辰了，只在等你呀！”
“唉，”车康叹出一声，摇头，“大人哪，你是皇亲贵胄，连道台大人也要礼让三分，我不过是府中下人，大人等我，岂不是⋯⋯”
石典法将他两腿抱得更牢：“老车呀，典法从未屈待过你，你⋯⋯你不能见死不救啊！”
车康拉他：“好好好，请大人起来说话！”
“你不应下，典法就不起来！”
车康只得就地坐下：“说吧，石大人要在下哪能个帮忙？”
“典法混到这个地步，啥都不想了，只想求见丁大人一面！”
“石大人，这个难办哩。老爷交代过，但凡大人来，直接轰出门去！”
石典法松开他，从衣襟里摸索一阵，掏出一物：“老车，典法没有他求，只求您把这个交给丁大人！”
是只玉扳指。
车康细细审过，晓得有些来历，点头：“好吧，我应下。”
丁大人坐在正堂太师椅上，脸黑着。
夫人李氏跪在地板上，头低着。
丁大人盯住李氏，气得声音哆嗦：“两百万两呀，你⋯⋯你叫我说什么呢？”
李氏的头低得更低。
“讲呀，车总管是怎么对你讲的？”
“他⋯⋯”李氏嗫嚅，“他让我抛⋯⋯抛股⋯⋯”
“你为什么不抛？”
“我⋯⋯我没想到洋⋯⋯洋人也会⋯⋯”
“什么洋人？”丁大人击拳震案，“生意场上连亲爹也不能信，何况是洋人？”
李氏埋首于地。
丁大人喘会儿气，又要训诫，在门外守值的丫鬟小跑进来，见李氏跪着，心里一震，赶忙跪地，禀道：“老爷，车总管回来了，在门外候见！”
“传车总管！”丁大人扬手。
待丫鬟起身走出，丁大人转对李氏，低声吩咐：“起来，回你房去！记住，从今朝起，泰记的事，你就不要再插手了！”
“老爷⋯⋯”李氏打个惊战，泪水出来。
“去吧，我和车总管要议事呢！”丁大人摆手。
李氏缓缓起身，小脚蹒跚着走出堂门。
李氏在院中甬道上遇到车康。
车康让到甬道边，哈腰拱手：“夫人吉祥！”
李氏不无怨怒地剜他一眼，从他身边蹒跚而过。
车康目送她走出院门，在丫鬟的搀扶下走远，方才吸口长气，小步趋进堂中，叩首：“奴才叩见老爷！”
“车康，甭过虚礼了。”丁大人扬手，示意他起来，“账核好没？”
“核好了。”车康应过，起身，哈腰，从随身包里摸出一本账册，“如夫人亲自督阵，奴才与士杰核对两天两夜，刚刚结账。总账在此，请老爷过目！”说着双手呈上。
丁大人接过，顺手放在案上：“如夫人呢？”
“如夫人仍在惠通银行，昨日是一宵没睡呀！”车康加重语气。
“有请士杰，叫她也来！”
车康应过，匆匆出去。
半个时辰之后，车康带着如夫人、士杰赶到。见过礼，如夫人起身走到丁大人身前，半跪半坐，默无声息地按摩他的腿与脚。
“车康，”丁大人闭目享受一会儿，声音缓缓出来，“从今朝起，泰记账房的事，直接向如夫人禀报！”
“奴才遵命！”车康声音响亮。
“老爷？”如夫人显然没有料到幸福来得如此之快，身子微颤。
丁大人伸手捉住她的纤手：“家里的事，多劳你了！”
“老爷⋯⋯”如夫人声音哽咽，身子微软，俏脸伏在他的膝上。
“士杰，说说商务总会贷款救市的事！”
“回禀老爷，”士杰哈腰，拱手，“总会总理祝合义带议董伍挺举、善义源总理彭伟伦与汇丰、花旗等六国西人银行协商救市，拿到六国银行首批救市贷款计三百五十万两，六国银行扣除钱庄抵押的部分庄票折款约八十五万两，余款二百六十五万两，一百万两贷给润丰源，一百万两贷给善义源，其余六十五万两由其他钱庄⋯⋯”
“晓得了。”丁大人摆手，“听说贷款利息甚低，贷期也不短，洋人一向趁火打劫，此番何以突然大方起来？”
“听合义讲，是伍挺举谈判得法，洋人不得不做出让步！”
“哦？”听到“伍挺举”三字，丁大人来劲了，倾身问道，“讲讲，伍挺举是如何谈判得法的？”
士杰遂将合义转述的谈判过程简述一遍。
“唉，”丁大人长叹一声，“这个年轻人是个大才，只可惜⋯⋯”
“士杰，”如夫人猛地想起一事，“前几日，此人四处借钱，说是替姓鲁的还债，不晓得他的钱借到没？”
“回禀夫人，”士杰应道，“借到了。有人送给他十万两现银！”
如夫人震惊：“啥人送的？”
“听祝合义讲，是麦基送的。”
如夫人、丁大人相视，表情诧异。
“麦基为何送他？”如夫人接着问。
“士杰没问。麦基做事，向来匪夷所思！”
“士杰，”如夫人点头，“老爷相中这个年轻人了，有意让他为泰记效力。只要此人乐意，就让他到你的惠通银行任个职吧，至于职位⋯⋯”看向丁大人。
“协理！”丁大人不假思索。
见丁大人出口即许如此之高的职位，如夫人吃一大惊，闭目稳会儿心神，缓缓看向士杰：“照老爷吩咐！”
“老爷，”车康哈腰禀道，“方才奴才回来时，在大门口遇到石典法，他跪一天了，见奴才回来，抱住奴才的腿不撒手，求奴才将此物呈献老爷！”说着从怀中掏出玉扳指，双手呈上。
如夫人接过，审看一眼，递给丁大人。
丁大人瞄一眼，眼睛合上，没伸手接：“还给他吧。”
“老爷⋯⋯”如夫人欲言又止。
“此物是亲王拇指上的！亲王幼时，吃的是这败家子的亲阿姐的奶！”
“哦。”如夫人细细审看玉扳指。
“士杰，车康，”丁大人看向二人，“老朽召请二位，就是为这败家子的事体。国库空虚，修北京城墙都没有钱，这个败家子竟在短短两个月里将五百万两银子打水漂了！亲王爷没招，旨令老朽妥善处理。老朽思来想去，只有一招，就是向洋人银行伸手！这桩事体老朽不太方便出面，就由你俩办去。记住，要保密！”
“请问老爷，”士杰小声问道，“我们如何与洋人谈条件呢？”
“没有条件，只让他们出钱就是。是两笔款子，一笔是偿还川人筹资的款，另一笔是筹划修路的款！”
车康、张士杰互望一眼，看向如夫人。
如夫人看向丁大人，笑了：“洋人又不是傻瓜，老爷这条件，怕是⋯⋯”顿住。
“洋人不是傻瓜，却是贪得无厌的食客，早就盯住川汉、粤汉这两大盘子肥肉了！”丁大人苦笑一声。
车康心头一动：“老爷的意思是，将路权让给洋人？”
“唉，”丁大人长叹，“国眼看就没了，还谈什么路权？”闭眼，摆手，“去吧，先向洋人探探口风，若是可行，就电告川汉铁路总办，让他来沪，自己办去。”
听着车康二人渐走渐远的脚步声，丁大人苦笑一声，转对如夫人：“大清朝眼睁睁地让这群王八羔子毁掉了！”伸手给她，“夫人，走吧，我们书房里去！”
两百万两庚子赔款就如一把利刃架在润丰源的脖子上。查锦莱寝食难安，两天三次拖着祝合义赶往道台府，扎架子赖在府里。
蔡道台正自没个摆脱，府中襄办拿着一份电文匆匆走进，双手呈上：“报，南京张中堂电报，电报局刚送来的！”
蔡道台接过电报，尚未读完，额头汗已沁出，两手微微发抖。
“蔡大人？”锦莱觉出有异，小声问道。
蔡道台将电文读完，塞入袖中，面色惨白，颓然道：“有人参我了！”
锦莱、合义不约而同：“啊？”
“连张中堂也受牵连了！”
“啥人参的？”锦莱急问。
“度支部陈大人！”蔡道台应道，“前几日，我听从二位之言，电奏度支部将庚子赔款迟延二十日交付，陈大人将我的电文连同他的参本一同呈送军机处，参我挪用公款，妄称市面恐慌，为谋私利而拖延庚子赔款，视朝廷颜面于不顾。”
“唉，”合义半是嘟哝，“不就是迟延几日给洋人赔款吗，哪就扯得上朝廷颜面了？”
“陈大人？”锦莱凝起眉头，“他与大人可有过节？”
“并无过节。”蔡道台不假思索。
“那⋯⋯这事体碍他什么了？”
“可能与袁大人有关。”蔡道台思忖良久，缓缓说道，“此人是穆少逊弟子，穆少逊是袁世凯的幕僚。姓陈的本在交通银行做协理，三个月前突然调至度支部，官升左侍郎。想不到他像只疯狗，一上台就咬人哪。”
一听袁大人，锦莱立即想到彭伟伦，心中一寒：“袁大人不是下野了吗？听说他在老家钓鱼呢！”
“朝堂上的事体，啥人讲得清哩？”
“这⋯⋯哪能办呢？”
“这池子水想不搅也不行了，”蔡道台一咬牙关，发狠道，“要搅就把它彻底搅浑。他有袁大人，我有张大人和丁大人。他参我，我也参他，让摄政王爷圣裁去！”
眼见蔡大人被这事儿拖进了官场争斗，查锦莱不好再说什么，与祝合义一起告辞。得知挺举在商务总会守值，查锦莱没有回家，直接赶到会馆，召来挺举，急切问道：“挺举，前番托你的事体，可有眉目？”
“我⋯⋯”
不待挺举说下去，锦莱截住话头：“事急矣，姓彭的下手了！”
挺举震惊。
“度支部左侍郎参劾蔡大人拖延庚子赔款，谋取私利。陈大人是袁大人的幕僚穆少逊的弟子，是袁大人荐他到度支部任职的。穆少逊与彭伟伦是同乡，二人关系非同寻常。陈大人到度支部履职不足三月，与蔡大人向无瓜葛。在官场上，事不关己，无人肯起。如果不受他人指使，陈大人是不会把手伸到上海，犯颜参劾蔡大人的！”
挺举点头。
“挺举呀，能跟彭伟伦搭上话的只有你了。”锦莱拿过一盒好茶，“姓彭的好茶，人称茶仙。这块方茶是老爷子存下的，查叔小时就见过，有些年头了。你这就拿去，与他扯扯闲筋，套他个话。只要他肯松口，放润丰源一马，让查叔给他下跪都成！”
挺举吸一口气，拿起茶砖：“查叔，我⋯⋯走了。”
挺举献上茶，彭伟伦果是识货之人，两眼放光，拿起放大镜前审后查，又嗅又嚼。
“彭叔？”挺举小声叫道。
彭伟伦看向他：“这块方茶哪儿来的？”
“查叔送的。”
“查锦莱？”彭伟伦微微点头，“嗯，我就估摸着是查家的。”又用一个精致的尖锥撬几下，搞掉一块，放进一把紫砂壶里，“好茶该用好水，最好是高山流泉，可惜我这儿没有呀。”说着走回里间，拿出一只罐子，打开，“好在彭叔还有这只坛子，否则，可就糟蹋了查锦莱的仙品喽！”
“坛中何物？”
“庐山香炉峰采来的腊月雪水，朋友专程捎来的！”
挺举咂舌。
“呵呵，放有一年了，一直没有遇到好茶，舍不得开坛哪。”彭伟伦又进内室，拿出一只袋子，拣出几块炭，“好水当用好炭，贤侄可知此炭来历？”
挺举笑了：“一定是这世上最稀奇的炭了。”
“让你说着了。这叫黄金炭，是日本备长炭中的极品，堪称炭中仙级。你看这些炭块，虽只指头粗细，但寻常铁锯锯它不得，一旦燃起，几个时辰内火力有增无减。”
“这块方茶落到彭叔手里，真也是寻到归宿了。”
彭伟伦朝壶中舀水，又朝炉中加几块炭：“是哩。良禽择木，贤臣择主，好茶遇到识茶之人，方叫良缘。此等仙品，若是落在野俗之手，拿黑瓦碗牛饮，岂不可叹？”
“是哩。”
彭伟伦备好一切，在茶案前面盘腿坐下，目视挺举：“说吧，贤侄，查锦莱将此茶送你，是不是托你个面，来我这儿服个软、求个情什么的？”
“是哩。”挺举应道。
彭伟伦拱手：“贤侄果然是贤侄，心胸坦荡，不藏奸滑。你可以回姓查的一个话，润丰源与善义源之争，该有个结束了。眼前这壶浓茶，他喝也得喝，不喝也得喝！”
“彭叔，”挺举拱手回礼，“小侄此来，替查叔服软求情倒在其次，是我有几句话想讲给彭叔听听。”
“贤侄请讲！”
“橡皮大灾未已，上海百业俱疲，但局面之所以尚能撑持，是因为润丰源、善义源两杆大旗未倒。只要这两杆大旗不倒，商民信念就不会丢。大灾之下，患难与共，两家钱庄同舟共济方为上策。小侄恳请彭叔以大局为重，与润丰源携手并肩，共同撑持眼前危局！”
彭伟伦的目光鹰一样盯住挺举，嘴角微微撇开，似笑不笑，半晌没有说话。
挺举回应一眼，看向窗外，转开话头：“抛开大局不说，彭叔想必记得鹬蚌相争这个典故。”
彭伟伦收起撇开的嘴角：“请问贤侄，鹬、蚌有了，渔人何在？洋人吗？”
“只要鹬、蚌起争，就会有人得利，这是常理，彭叔难道一定在意谁是渔人吗？”
炭火起旺，水已烧开，但彭伟伦似乎完全忘记了，闭目思忖起来。
“彭叔，”见他有所动摇，挺举趁热打铁，“抛开鹬蚌之喻，小侄还有一言。”
彭伟伦睁眼：“你讲。”
“太上老圣曰：‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。’没有黑，就没有白。没有敌，就没有我。善义源之所以成为善义源，甚至于彭叔之所以成为彭叔，是因为有润丰源在，有查叔他们在！”
彭伟伦又想一时，听到壶中水响，取下水壶，冲泡。
彭伟伦冲出一泡，浇在茶具上，又冲一泡，又浇下，只将第三泡斟出两杯，移出一杯到挺举跟前：“贤侄好道理！来来来，品茗！在仙品面前，我们叔侄不谈俗事！”
“彭叔？”
彭伟伦将茶杯端起，双手递上：“贤侄，来，听彭叔的，我们今朝只品香茗，不问俗事！”
泰记账房坐落在丁家公馆的右侧，属于庞大公馆的组成部分。
在李氏曾经坐过的绣着“坤”字的软垫上，如夫人刘氏气沉心定，手持一挂七色玉珠，如丁大人一样，二目微闭，几根手指一刻不停地翻转着。两只宠狗伏卧在她脚边，其中一只正吐着舌头哈气。
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