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大清早，岷江两岸人山人海。
大家期待的，是始自北宋，七百年来相沿不绝的祀水仪式，是灌县每年的大事，因此连山坡上、树头上都挤满了观众。
东岸的观众中有名老道，白发稀疏，勉强梳了个发髻、戴了顶道冠，披了件老旧道袍，正睁着一对精目，紧瞪江边。
江边搭起了彩棚，里头布置妥当，但比起往年，显得有些寒酸。也难怪，今年正月，也只不过是上个月，张献忠已经攻进了史称“易守难攻”的四川，全蜀各地人心惶惶，生怕哪天张献忠打来了家门，哪有心情费心去布置？
虽然如此，成都府还是来了一位大官，他身边有随从数人，在灌县的县令、县丞、主簿等诸大小官员陪同下，在彩棚下守候着。
老道紧盯的，正是彩棚里的这位官儿。
那位大官面貌颇有威严，不怒而威，其名唤刘之渤，来头不小，乃朝廷派来四川代天子巡狩的“巡按御史”，陕西宝鸡人氏，为官刚正不阿，颇有声名，在民间的风评不恶。
老道真正注意的，乃刘之渤的印堂。
“可惜呀，印堂黑重，恐怕过不了秋天。”老道不是在喃喃自语，他身边有一名男子也正环视着观看祀水的人群。
那男子三十来岁，年近四十，身穿儒服，原本容貌清正，却留了满面须碴，蓬发胡乱扎起，不修边幅，显得十分老态。他对老道点头，赞同道：“不只是他，这里有不少人，眼看都过不了秋天。”
“那么……”老道促狭地问：“老夫过得了秋天吗？”
男子微笑道：“师父您顽皮了，您要敢问，弟子有胆子说吗？弟子要有胆子说，您又敢听吗？”
老道摸摸头上薄薄的一层白发，笑道：“为师道行不高，听了只怕日夜不安，还是免了吧。”两人望了江边一阵子，老道又问：“你呢？你看过自己吗？”
男子依然微笑，但已经笑得有点不自在了。
他不喜欢光滑的表面。
不论是铜镜、水面、漆器，只要是能令他看见自己面貌的光滑表面，他都会避免去看。
为了预防万一，他还刻意不打理仪容，弄得自己脏兮兮的，即使不小心看见了，也看不清楚。
他和师父继续观察巡按刘之渤。
刘巡按知道，他是这场年度好戏的要角，一定要演得好看，赢得喝采，尤其在这种时局，更是需要一点振奋人心的事。
早在前一日，他已自成都府启程，途中先在郫县停歇，那里有座“望丛祠”，祭祠着蜀国古帝“望”、“丛”二人，他按照习俗祭拜了古帝，直到午后才抵达灌县，夜宿县城里头的行台衙门。
次日，刘巡按在礼乐队伍开路下，依规定到“伏龙观”、“二郎庙”等处一一祭拜了，才来到河岸边搭好的彩棚，准备主持放水仪式。
他将要主持的这场放水仪式，是灌县每年春天的压轴戏。
灌县紧邻着岷江，江上有世间最古老的水量控制系统“都江堰”。每年休耕后，灌县都会召集河工，截断河水，对都江堰进行一年一度的“岁修”，然后择日放水。
眼前的岷江，分成内、外二江，外江正滚滚而流，内江则被一道泥埂截断了流水。这泥埂乃由整列杩槎（三脚架）围成，许许多多的木制杩槎排成一列，朝着上游的那一面垫上竹笆、抹上黏土，便成了截闸用的泥埂，河水断流后，河工们便能下到河床去清理河沙、筑高堤堰。
这是灌县每年长达五个月“岁修”的尾声，只待刘巡按一声令下，拆除杩槎，江水便会汹涌的冲向内江，灌溉下游的成都平原十七县，农民们就可以开始插秧了。
与此同时，刘巡按也要准备好马车，在江水冲毁杩槎的同时，飞奔往成都府，务必要赶在水头之前到达，否则就会被认为不吉祥，会影响这年的灌溉水量，进而造成收成减少。
在一阵鼓乐声过后，刘巡按焚香祭祀，拜过水神，开始唸起一长篇祭文，感谢秦朝建造都江堰的太守李冰，感激二郎神的守护等等。
老道拉长耳朵，无奈距离很远，身边水声潺潺，实在听不清楚刘巡按在唸些什么，于是转身问徒弟：“昨晚你有观星吗？”
“有。”
“紫微垣黯淡，你可见否？”
“见，不特此也，将星无光，星宿撩乱，只怕……”
“只怕什么？”
“应在春天。”
“徒弟说得跷蹊，今天是清明，春天都快完了，什么应在春天？给我说明白些。”
男子摇头道：“十天半月以后，驿道上必有噩耗传来。”
“所以，这一盘棋，你该怎么下？”
“弟子胸中已在布局。”
老道微微颔首，道：“老夫这一生无甚作为，最欣慰就收了你们这两位好徒弟，青出于蓝，不枉我一生。”
男子微微作揖，道：“弟子还要感恩师父教得妙、教得巧，这日夜下棋积来的功夫，可是没白费的。”
“你师弟已经在这头守住了，可以放心，”老道甩了甩头，“你且去吧。”
男子点头，随即拱手拜别老道，走向系在树下的一匹老马。
这马原本是匹驿马，平日在驿站服务，后来年老力衰，足有扭伤，驿夫商量了要卖与屠户，另购新马，正巧这男子路经驿站，听驿夫说要牵去屠户家，老马泪眼直视男子，男子一时动了怜悯之心，便问了价钱，尽掏所有，连师父的酒钱也交了出来。
他将老马牵回山上时，告诉马儿道：“师父问起酒钱时，你可千万帮我。”
果然师父勃然大怒：“徒弟你好糊涂，老夫喝了半月斋酒，好不容易存下些子儿解馋，怎奈你自作主张买匹贱马，真是鸡肋！”
“何谓鸡肋？”
“食之无味，弃之可惜。”师父云，“不特此也，还白养一口吃饭的。”
“师父放心，咱山上虽说拮据，惟独不缺草料。”
老马也识人性，兀自踱到外头，在久未打理、杂草丛生的院落大快朵颐起来。
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