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若干年后，几个古玩商人来到一个名叫沉香的古镇。他们买船而来，船舱里有琴有酒，还有带来的姑娘。艄公是个须发皆白的沉香镇人，少言寡语，只有欸乃的摇橹声偶尔提示他的存在。古玩商人们需要一个向导，他们拿出大锭银子给那艄公。艄公接过银子放入荷包。什么都没说。古董商人们相顾一笑，回姑娘们身边去了。
船在码头停靠，那里泊着许多这样的船，同属于一个船主。艄公让他们在岸上等他，他去跟船主回话。古玩商人们坐在岸边的茶摊上，看着艄公走进沿岸而建的一座古旧宅院，它的造型很像一条船。等不多时，艄公返回，赶来了一部轿式马车。古玩商人们上了马车，艄公赶车往镇上走。
车道不宽，一路铺着青石，青石上生着大片苔藓，也印着新鲜的车辙。车道两侧布满了民居，斗拱﹑飞檐﹑门罩﹑屋翎﹑花门﹑栏杆都有百年光景，满眼的木雕﹑砖雕﹑石雕，件件看来都是宝贝。车道拐过民居和几条窄巷后开始变宽，从这里开始进入古镇的繁华之地，也是古玩商人的心仪之地。此地有上百家古玩店，家家都是上百年的老字号；特别处还在于，每家店都只出售自家祖上传下的古玩。退后百年，它们连玩意儿都算不上：海龟壳甲胄﹑投石器﹑青铜战车﹑钤有王国玉玺的文告﹑石凿﹑瓦刀﹑漆桶﹑王宫御阶上的金色石砖﹑相传是一位太子亲制的人偶日晷﹑载人风筝﹑麋鹿车和他用过的粗陶酒盅，还有家店，专门出售古玩马桶，它们的开价十分昂贵，因为它们不仅出自王宫，还被一位太子妃亲手刷过。几个古玩商人在古镇勾留了两天，始终没找到他们要找的古玩：一只传说中的沉香木龙舟。
“没人找得到它。”艄公说。
几个古玩商人笑着摇头，他们不信。
艄公用马拉轿车把他们带到自家的宅子。那也是一座百年光景的宅子，宅院外不足百米是一座下面不见河水的石拱桥，遍生青苔的桥畔有座庵门紧闭的尼姑庵。几个古玩商人走进宅子，仰见厅堂里供着一座神龛，龛前画着一幅像。画像上的人就是艄公的先祖。艄公少言寡语，举止间却自带一股贵胄之气，几个古玩商人丝毫不敢小觑。他们进到厅堂，就在神龛前上香祭拜。艄公也不答谢。只是给他们沏了一壶茶。
“敢问艄公，画上之人可是府上先祖？”
“曾祖。”艄公请茶后，自己也端起一杯茶。
几个古玩商人点点头。其中一人道：“此画像的纸张﹑画工绝非等闲，敢问贵先祖究竟何人？”
艄公淡然一笑：“不弃。”
当夜，几个古玩商人就在艄公宅中留宿。艄公是沉香国太子不弃后人，这令他们惊诧不已。他们整晚都在追问不弃和那只沉香木龙舟的下落。不管怎么问，艄公都这样回答：“没人找得到它。”
百年之间，太子不弃焚化龙舟的传说不绝如缕：其时，上界神鸟降下瘟灾，太子不弃焚化沉香木龙舟，替代万民虔诚忏悔，神鸟遂从上界降下万片沉香，禳解瘟灾。只是独独没有放过火神王不离，三日后，不离五脏糜烂，不治身亡。然而，该传说只是其一。传说之二是：其时，太子不弃虽然让人焚化沉香木龙舟，但那龙舟遇火不燃，即使用当时的火器猛火油龙喷烧，也是无效。彼时的天空乌云大作，瞬间暴雨倾盆。那场雨下了三天，沉香国成了水乡泽国；大雨过后，万道彩虹披挂天际，遍地升腾沉香之气，瘟神张皇离去，沉香国那场大劫霍然而解。只是上天独独没有放过火神王不离，三日后，不离虽未因五脏糜烂而死，却因躁狂之症发作，绝气身亡。两种传说尽管不相一致，但有一个细节相同：不离死后，尸骨溃不成形，不弃以半沉沉香木雕出不离毁容之前的头面，连同一应冥器成殓掩埋，携带家人出了内廷，自此销声匿迹。
次日，艄公赶着轿式马车，仍给古玩商人们作向导。
“这石拱桥也有一百岁了，”艄公道。“老朽小时候，桥下还有水，——一百年前护城河的水。”
这是座漂亮的桥，用一万块石头拼成，每块石头都有如木匠“攒斗”般咬合在一起，虽然过了一百年，但结实的就像幼童的的牙齿。轿式马车从桥上碾过，须臾来到桥畔的尼姑庵前。尼姑庵荒废多年，门楣上方的庵名久经风雨，字迹早已剥蚀得漫漶不清，庵门紧闭，长蒿却从缝隙之间伸出来。
“沉香国第一美人就是在那里修行的？”几个古玩商人掀开轿帘问道。
“只是传说。”艄公不愿提及此节。
一个古玩商人饶有兴致地追问：“野史上说，火神王不离死后，小准从深宫获释，隐姓埋名在此庵中修行，直至香消玉殒。可惜一代绝世美人，与太子不弃有情无缘，只能来世相见了。敢问阁下，这传闻可是真的？”
艄公笑而不语。车马踢踏，经过庵门，继续前行。
另一个古玩商人插嘴道：“还有更离奇的，仁兄没听说？传闻那小准离开深宫，隐姓埋名在此为尼，但并未终老于庵中。因为时隔不久，一个女子便来到庵中，以死相逼让小准还俗，那女子则取代小准，落发为尼。相传那女子的美貌与小准一般无二。只是脸上刺了一个‘妓’字。太子不弃大隐于市，多年之后还是给人认出来了，他府上有个绝色女子，脸上却是不曾刺过字的。敢问阁下，此传闻可是真的？”
艄公勒住车马，望着那个古玩商人，此刻的艄公须发如雪，双目如剑。古玩商人慌忙拿出个大手帕按在嘴巴上：“在下胡听乱说的，得罪了，得罪了。”
“野史别当真。”艄公语气稍缓：“时隔百年，祖上的事老朽多有不知，客官也休要多问。”
几个古玩商人慌忙作揖，再不提及此事。
轿式马车穿街过巷，在沉香古镇逶迤而行。此地就是百年前沉香国的都邑，它早已归属别国，历尽沧桑，成了一个宁静小镇。或许只有古玩商人们才能从一石一木间洞察秋毫，嗅出一丝若隐若现的王城之气。稗官野史虽不足以为信，某些迹象却又若即若离呼应着那些传闻。
相传火神王死后，一个邻国乘势将其吞并。这个邻国是个工匠之国，盛产身怀绝技的顶尖匠人，而他们眼馋沉香国的猛火油不是一天半日了。上天遗弃了沉香国，邻国之举显系趁火打劫，上天却不闻不问，法力无边的黑鸟之王还帮了不小的忙。沉香国覆亡，不离的王宫和王陵在一场大火中灰飞烟灭。太子不弃以造器为生，隐身于已经改了名字的都邑市井之间。王国的新主一直在寻找不弃，一直找到把他忘掉了为止。这个时间跨度约有十年。昔日的都邑焕然一新：那些顶尖匠人建起金碧辉煌的殿宇﹑寺院﹑宝塔﹑城墙﹑桥梁﹑驿馆和数不清的深院豪宅。它们毁于十年后的另一场王国征战。此后，后续的王国新主将此地降格为州，不再修建殿宇，只让那些被俘的顶尖工匠修筑战壕﹑箭楼﹑城垣和马道。数年之后，这个酷爱打仗的新王死于他外甥的一杯毒酒。外甥算的上是一个风雅的人，在他篡逆主政的数年之间，昔日沉香国的都邑成了一个镇。虽然降格成了镇，却是王宫贵胄快乐逍遥的胜地：那些被俘匠人的后代推倒父辈所建的战壕﹑箭楼﹑城垣和马道，建起了歌馆、戏台、妓院、游园、蹴鞠场和狩猎场，技艺丝毫不逊于他们的父辈，尽管它们同样毁于若干年后的一场战争，经由史籍和民间口口相传，却成了一个被后人津津乐道的妖娆记忆。野史记载：昔日沉香国太子不弃活了七十七岁，以上王朝更迭他都经历过了。好在二十七岁那年他就成了瞎子，不必看着那些新王旧主杀来杀去。不弃一门心思造器。他的子孙都是他的眼睛，都是他的手指，那些顶尖工匠打造的珍品都被他的耳朵滤过，都被他的心眼揣摩过，而后又在刻刀之下复制过。大到一座宫殿，小到一座戏台，不弃都以木雕微缩出来，尺幅绝不超过他的手掌心，把玩也绝不会超过三个白天。三天过后，一概交给他的两个嬷嬷，扔进柴灶，生火烧饭。
几个古玩商人边走边看。沉香古镇历时百年，除了百家古玩店，剩下的就只是民居了。即使民居，一门一柱、一檐一窗、一园一院、一物一景，明眼人也都洞悉得见顶尖匠人的灵气一现，灵光一闪。但是，古玩商人们要的不是这些。他们拿不走沉香古镇，他们只为太子不弃的沉香木龙舟而来。
艄公将轿式马车赶到了海边。那里有个宁静的码头。码头上停靠着同属于一个船主的船。艄公下了马车，解开缆绳，在船上等着古玩商人们。
“客官要的沉香木龙舟是没有的，”艄公遥指海的那一边，“但老朽可以带你们去那座孤岛城堡。那里看的到沉香木，根根都有上百年了。”
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